La Melbourne Cup, joyau de l'hippisme australien, se déroule chaque année sur le prestigieux hippodrome de Flemington à Melbourne. Cette course à handicap de groupe 1, ouverte aux chevaux de 3 ans et plus, s'étend sur 3 200 mètres de gazon, avec une corde à gauche qui ajoute à son défi. Dotée d'une bourse impressionnante de 7,3 millions de dollars australiens, elle attire les meilleurs pur-sang du monde entier.
Plus qu'une simple course, la Melbourne Cup est un véritable phénomène culturel en Australie. Le jour de l'événement, la vie semble s'arrêter dans tout le pays. Les rues se vident, les entreprises font une pause, et plus de 100 000 spectateurs se pressent à Flemington. Melbourne et le Territoire de la capitale australienne en ont même fait un jour férié, témoignant de l'importance de cet événement dans le cœur des Australiens.
L'histoire de la Melbourne Cup est riche en moments mémorables. Longtemps dominée par les chevaux locaux, la course s'est ouverte à l'international après la victoire surprise de l'Irlandais Vintage Crop en 1993. Depuis, les écuries européennes y participent régulièrement, ajoutant une dimension globale à cette compétition centenaire.
Parmi les exploits qui ont marqué son histoire, celui de Makybe Diva reste inégalé. Cette jument extraordinaire a réussi l'impensable en remportant la course trois années consécutives, s'assurant une place de choix dans le panthéon du sport australien. Le record de vitesse, lui, appartient toujours à Kingston Rule, qui a parcouru la distance en un temps stupéfiant de 3 minutes 16 secondes et 30 centièmes en 1990.
Enfin, aucun nom n'est plus associé à la Melbourne Cup que celui de Bart Cummings. Surnommé le "Wizard of Oz", cet entraîneur légendaire a remporté la course à douze reprises entre 1965 et 2008, un record qui semble destiné à perdurer.
Ainsi, la Melbourne Cup transcende le simple cadre d'une course hippique pour devenir un symbole de l'identité australienne, mêlant tradition, excellence sportive et passion populaire.